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L’intelligence des composants

« Objets connectés, avez-vous donc une âme ? », aurait pu s’écrier Lamartine s’il avait vécu, comme nous, la formidable révolution numérique qui se diffuse actuellement à tous les domaines de l’industrie ! Car ces fameux objets, produits, équipements et systèmes, ne sont plus « inanimés » comme à l’époque du poète, mais semblent, au contraire, bénéficier d’une vie propre, d’une véritable « intelligence »,  grâce aux vertus  des nouvelles technologies de l’information et de la communication. 
La bonne application de ces techniques permet à des composants, arrivés depuis longtemps à une certaine maturité technique, de repousser leurs limites et de poursuivre leur évolution pour le plus grand bien de leurs utilisateurs. Bardés de capteurs, ces produits sont maintenant aptes à communiquer avec leur environnement, renseigner l’opérateur sur leur état de fonctionnement, lui signaler tout dysfonctionnement éventuel, voire déclencher par eux-mêmes les opérations de maintenance dont ils ont besoin.
C’est notamment le cas des guidages linéaires, objets du dossier de ce numéro, dont les dernières évolutions intègrent des systèmes de mesure de positionnement permettant de connaitre à tout moment la position du chariot, ou encore des capteurs renseignant sur le moment adéquat pour lancer un regraissage automatique des roulements tout en surveillant en permanence l’état de ces derniers. Les opérations manuelles appartiennent dorénavant à un passé révolu et l’automatisation des taches permet, en l’occurrence,  de s’affranchir de tout risque de sous ou sur-graissage à l’origine de la grande majorité des casses. C’est en ce sens que l’intelligence des composants leur permet de franchir de nouvelles étapes et d’aboutir, in fine, à une meilleure qualité, une disponibilité accrue et une réduction notable de leur coût total de possession.

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Prises de sang

Les matériels équipant les systèmes de transmissions de puissance, qu’ils soient hydrauliques ou pneumatiques, sont aujourd’hui devenus très sophistiqués et fiables. Cependant, aussi élevé que soit leur degré de qualité, les meilleurs composants n’auront jamais les moyens de lutter contre un fluide mal entretenu et pollué. Chacun en a pris conscience et il est maintenant couramment admis que la pollution des fluides, huile ou air comprimé, est à l’origine de 70 à 80% des pannes et autres dysfonctionnements affectant les circuits. 
Eu égard aux nombreuses fonctions attribués aux fluides, il est donc essentiel de consacrer tous ses efforts au maintien de leurs caractéristiques originelles si l’on veut préserver le rendement de ses installations pendant toute leur durée de vie. Outre une moindre consommation d’huile ou d’air comprimé et les importantes économies générées par un espacement des vidanges, c’est aussi le seul moyen d’éviter la dégradation ou la casse des matériels, synonymes d’arrêts coûteux de la production.
Le recours à une filtration efficace, dès la conception des équipements, constitue la meilleure manière d’y parvenir. Encore faut-il que cette filtration soit adaptée aux différentes applications. Les matériels à mettre en place ainsi que la finesse de la filtration requise ne sont évidemment pas les mêmes  selon que l’on a affaire à des installations stationnaires ou des machines mobiles, ou que l’on travaille dans les domaines de l’agroalimentaire ou de la santé. De même, certains composants résistent mieux aux agressions que d’autres, plus sensibles, telles que les servovalves, par exemple. Chaque cas est particulier et requiert une réponse personnalisée. Le tout dans un contexte général de plus en plus contraignant, régi par l’arrivée de nouvelles normes, toujours plus exigeantes. Une surveillance minutieuse doit donc être consacrée au maintien de la qualité des fluides en service. Et cela, dès l’origine. Rien d’étonnant alors à ce que les fabricants de filtres et les fournisseurs d’huiles préconisent la réalisation de prélèvements réguliers des fluides, suivis des analyses nécessaires à la détection d’une éventuelle dégradation causée par leur pollution. Ces prélèvements  s’apparentent à de véritables prises de sang, ainsi que le souligne un des industriels intervenant dans le cadre du dossier de ce numéro.  Au même titre que les analyses sanguines pour le corps humain, la surveillance régulière des fluides donne des indications précieuses sur la bonne santé des machines et équipements de production. Une bonne raison pour ne pas les négliger !

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Une performance honorable

En prévoyant une hausse moyenne de ses activités de l’ordre de 2% cette année, la profession des transmissions de puissance ne verse ni dans un optimisme béat, ni dans un alarmisme de mauvais aloi. Cette performance honorable constitue le reflet d’une conjoncture économique qu’Artema qualifie d’erratique. Le syndicat des industriels de la mécatronique ne peut que constater le manque total de visibilité qui caractérise la situation actuelle, qu’il s’agisse de l’économie en général ou de l’industrie en particulier. En outre, loin d’être homogène, le contexte économique s’avère très contrasté selon les différents secteurs clients de la profession. Si certains marquent le pas actuellement (matériels de travaux publics, machinisme agricole…), d’autres continuent de tirer l’activité (aéronautique, agroalimentaire…). Le tout permettant de prévoir une légère croissance moyenne des activités des entreprises spécialisées dans les transmissions et la mécatronique. 
Quoiqu’il en soit, et comme à l’accoutumée, la profession poursuit ses efforts en termes de mise en œuvre des meilleures conditions de développement pour l’ensemble de ses membres ainsi que de promotion de ses métiers à tous les niveaux.Ceux-ci jouent un rôle de tout premier plan dans l’évolution des différentes thématiques qui préoccupent actuellement les industriels. Que l’on évoque l’efficacité énergétique, le développement durable ou les problématiques liées à l’usine du futur, les composants et systèmes de transmission de puissance apportent des réponses adéquates à l’ensemble de ces sujets de pointe. Les très nombreuses innovations dont nous vous faisons part dans ce numéro « Spécial Nouveautés » en attestent. Le nombre de réponses reçues a même dépassé le record de l’année dernière !  Merci à tous ceux qui ont répondu à nos sollicitations, apportant ainsi auprès de nos lecteurs un beau témoignage de vitalité de la part de toute une profession.

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Une démarche mécatronique

Concurrence ou complémentarité ? Longtemps appréhendé comme une confrontation directe entre les différentes technologies en présence, le choix des systèmes de transmission montés sur les machines et équipements de production, qu’ils soient stationnaires ou mobiles, laisse maintenant de plus en plus souvent la place à une combinaison harmonieuse de leurs avantages respectifs. De fait, tout le monde a intérêt à faire abstraction de cette petite « guéguerre » des transmissions qui n’a que trop duré ! Le secteur des machines-outils, objet du dossier de ce numéro,  est particulièrement révélateur à cet égard. Alors que l’on pouvait penser que le « tout électrique » avait fini par s’y imposer, il semble que ce choix soit devenu moins systématique. Si l’on en croit de nombreux fournisseurs et utilisateurs de cette branche d’activité, les cahiers de charges sont maintenant de plus en plus traités par fonction. En découle une coexistence pacifique – voire, dans le meilleur des cas, une collaboration fructueuse -  entre mécanique, hydraulique, pneumatique et électrique. 
Dans ce cadre, on évolue de plus en plus vers une démarche mécatronique, relèvent les intervenants du secteur. D’autant plus qu’avec l’apport décisif de l’électronique, les composants mécaniques deviennent « intelligents ». Connectés entre eux et avec l’ensemble de l’usine, ils offrent maintenant la possibilité de disposer en temps réel de l’ensemble des informations permettant un pilotage très fin des opérations de production. La communication est devenue le maître-mot. Au sein des ateliers, les opérateurs reçoivent les données directement sur leurs smartphones ou sur leurs tablettes et peuvent donc réagir rapidement et efficacement au moindre écart détecté avec le programme de fabrication défini préalablement. 
Cette « connectivité » s’avère également précieuse pour une gestion performante de la consommation des outils de production.  Grâce aux informations recueillies, il est possible d’optimiser leur efficacité énergétique et de choisir les systèmes en fonction de leur coût total de possession, plutôt que de leur simple prix d’acquisition. Et, dans ce contexte, c’est encore la mécatronique qui apparaît comme la solution gagnante !

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Priorité à la compacité !

Le prochaine édition du salon Intermat donnera une fois de plus l’occasion de constater combien les solutions adoptées par les matériels de travaux publics et les engins mobiles en général différent de ce que l’on peut rencontrer sur les équipements dits stationnaires.
Un environnement sévère, exposé à toutes les intempéries et parfois des variations de températures aussi importantes que brutales, des conditions de travail très exigeantes, des pressions élevées et souvent irrégulières car soumises à des pics récurrents, une puissance disponible à tout moment pour faire face aux besoins de multiples fonctions pouvant s’exprimer l’un après l’autre ou simultanément… Telles sont quelques-unes des particularités du secteur mobile. Et, par voie de conséquence, des demandes présentées aux fournisseurs de composants et systèmes de transmission de puissance.
A celles-ci sont venues s’ajouter plus récemment plusieurs contraintes en termes de facilité de maintenance, de sécurité, de consommation énergétique optimisée et de baisse notable des rejets polluants occasionnés par l’ensemble de ces matériels appelés à fonctionner au plus près du milieu naturel.
Dans ce dernier cas, force est de constater que c’est l’édiction de règles de plus en plus drastiques dans le domaine environnemental qui joue un rôle moteur dans l’évolution technique des composants utilisés. Parmi celles-ci, les réglementations internationales relatives aux émissions de particules et d’oxyde d’azote, qui viennent de connaître un nouveau tour de vis à la fin de l’année dernière, constituent un véritable défi pour les constructeurs d’engins, amenés à repenser toute l’architecture de leurs machines, ainsi que pour leurs fournisseurs, notamment en termes d’encombrement des solutions proposées. Plus que jamais, la préférence est donnée aux matériels qui réussissent à concilier le respect des règles avec une taille réduite et le maintien de hauts niveaux d’efficacité et de maniabilité. La course à la compacité est loin d’être terminée !

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Des process très diversifiés

L’agroalimentaire et le secteur de l’emballage constituent sans contexte des points forts dans l’industrie française. Les débouchés offerts par ces deux domaines d’activités représentent souvent jusqu’à 25%, voire 30%, du chiffre d’affaires des spécialistes de la transmission de puissance que nous avons approchés dans le cadre du dossier de ce mois. Importants en termes de commandes, ces secteurs se caractérisent également par leur grande diversité. De fait, ils recouvrent une multitude d’applications qui sont, elles-mêmes, le reflet de process extrêmement diversifiés. En découle une demande de solutions adaptées, voire sur-mesure, émanant des grands donneurs d’ordres et des intégrateurs. A charge pour leurs fournisseurs d’imaginer, concevoir, mettre au point et fabriquer des composants et systèmes répondant à ces exigences particulièrement pointues.
La difficulté ne s’arrête d’ailleurs pas là puisqu’à cette grande variété de besoins s’ajoutent des spécificités propres à des domaines particulièrement concernés par les problématiques liées à l’hygiène, à la sécurité et à la santé. D’où le grand nombre de normes et réglementations drastiques qui régissent l’accès à l’agroalimentaire, constituant autant de fourches caudines sous lesquels doivent obligatoirement passer tous ceux qui souhaitent y travailler. Nettoyabilité des produits, parfaite étanchéité, emploi de matériaux spécifiques pour leur fabrication, utilisation d’huiles et de graisses bien spéciales pour leur fonctionnement… Autant de critères qui confèrent à ce domaine son caractère si particulier. 
Sans oublier, bien sûr, et à l’instar de beaucoup d’autres branches d’activités, un besoin toujours plus pressant d’efficacité énergétique, une course effrénée à l’automatisation et une tendance à privilégier les solutions complètes à la fourniture du simple produit. Pour autant, l’ensemble des challenges lancés par l’agroalimentaire à ses fournisseurs ne semble pas décourager ces derniers. Bien au contraire, si l’on en juge par le nombre important d’entreprises ayant répondu à nos sollicitations ! Les solutions souvent très originales qu’elles s’attachent à mettre au point pour relever ces défis constituent la preuve de l’importance qu’elles accordent à ce secteur.

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

ROI et TCO

Tout le monde parle d’efficacité énergétique et de développement durable, mais qu’en est-il vraiment dans la réalité ? Ces deux notions ne commencent-elles pas à être quelque peu galvaudées ? Se sont-elles transformées au fil du temps en simple argument commercial ou reflètent-elles encore une réalité tangible ? Et surtout, comment sont-elles appréhendées par les spécialistes de la transformation de puissance ? Le dossier de ce mois apporte plusieurs éléments de réponses à ces questions somme toute fort légitimes aux yeux des constructeurs de machines et utilisateurs finaux. Il apparait maintenant que les fournisseurs de composants et systèmes de transmission peuvent se baser sur des arguments chiffrés qui mettent en valeur le caractère concret des efforts menés en la matière. 
Car, ne nous y trompons pas, ce sont bien évidemment les recherches de gains de productivité et de meilleurs rendements qui sont à la base des stratégies prônées par les entreprises. A partir du moment où les solutions proposées se traduisent en espèces sonnantes et trébuchantes, elles ont toutes les chances de faire partie des critères prioritaires au moment du choix. Les nombreux exemples qui nous ont été fournis pour étayer les argumentaires des uns et des autres en attestent. Les gains de consommation énergétique découlant de l’utilisation des produits proposés sont maintenant de nature à faire la différence. 
Pour se différencier, les fabricants de composants de transmission hydrauliques, pneumatiques, mécaniques et électriques s’efforcent de dépasser le simple prix d’achat des produits qu’ils proposent pour privilégier les notions de ROI et de TCO (« Return on Investment » et « Total Cost of Ownership » en bon français !). Tant il est vrai que c’est sur la durée que pourra vraiment s’apprécier le coût total et les économies dégagées par les solutions retenues. Ces deux concepts sont de mieux en mieux ancrés dans l’esprit des utilisateurs, même si, crise oblige, les raisonnements sont encore trop souvent basés sur l’instant présent au lieu de s’inscrire sur toute la durée de vie des systèmes.
Concernant le développement durable, notion intimement liée à l’efficacité énergétique car en découlant tout naturellement, les arguments avancés doivent être encore soutenus par un certain nombre de contraintes d’ordre réglementaire pour être pleinement pris en considération. Il n’empêche, la prise de conscience est réelle et les choses évoluent progressivement. Comme nous l’explique un des intervenants dans le cadre du dossier de ce numéro, l’arrivée aux commandes de nouvelles générations plus sensibilisées à ce type de problématique - car n’ayant pas connu l’ère de l’énergie abondante et bon marché - devrait fortement œuvrer en ce sens.

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Compacité et performances

Des produits toujours plus petits et proposant un nombre croissant de fonctions… Cette évolution n’est pas réservée à l’informatique ou à l’électronique ! En matière de distribution hydraulique et pneumatique également, compacité et performance ne sont pas forcément antinomiques.  Au contraire. Il n’est que de constater l’évolution de ce type de produits au cours des dernières années pour s’en convaincre. 
L’augmentation simultanée de la robustesse et de la durée de vie des distributeurs s’est accompagnée systématiquement d’un accroissement de leurs capacités. Aptes à conserver leurs caractéristiques originelles, même après des millions de cycles de fonctionnement, ces composants supportent des pressions élevées et, en dépit d’un encombrement toujours plus restreint, font passer des débits de plus en plus conséquents. Appelés à travailler dans des environnements difficiles, contraignants, voire dangereux, ils sont conçus pour répondre à toutes les sollicitations. 
De surcroît, la taille toujours plus réduite des distributeurs hydrauliques et pneumatiques ne constitue en aucune façon un obstacle à une intégration poussée d’un nombre croissant de fonctions. La combinaison harmonieuse de l’électronique et de la mécanique les transforment en produits mécatroniques dont la souplesse et la rapidité de réponse se traduisent par une réactivité à toute épreuve. Une réactivité facilitée par la capacité accrue de ces composants à communiquer avec leur environnement et donc à réagir rapidement, voire même à anticiper tout changement affectant cet environnement. 
Dernière évolution, et non des moindres puisque placée en tête des priorités des constructeurs et utilisateurs, les distributeurs hydrauliques et pneumatiques, plus légers et plus performants, consomment également moins d’électricité. Très appréciée, cette efficacité énergétique leur permet de fonctionner au moindre coût, de même que la machine sur laquelle ils sont montés. 
In fine - et les exemples décrits dans notre dossier de ce mois en constituent la preuve - cette famille de produits a parfaitement réussi  sa mutation en intégrant de la meilleure façon les progrès bénéficiant à l’ensemble des composants et systèmes de transmission de puissance. Et cela, pour le plus grand profit de leurs utilisateurs…

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Un discours qui tranche

Décidément, les nuages s’accumulent sur notre horizon économique. Les mauvaises nouvelles se succèdent, que ce soit sur le front du chômage qui atteint des niveaux inconnus jusqu’à présent, ou sur celui de la croissance qui ne semble pas vouloir décoller dans un avenir proche, particulièrement sur notre vieux continent. « La reprise en panne », titrait encore il y a quelques temps le quotidien Les Echos, alors que les taux de croissance restent désespérément en retrait par rapport aux prévisions officielles... Et pourtant, sur cette toile de fond pour le moins morose, certains discours tranchent, sinon par un enthousiasme débridé, du moins par une certaine confiance en l’avenir. 
C’est notamment le cas de la profession des transmissions de puissance dont les prévisions pour l’année en cours laissent espérer un retournement bienvenu de la situation. Après une année 2012 décevante et un exercice 2013 caractérisé par une activité quasiment stable (+0,2%), ce ne sont pas moins de 3,3% de croissance que prévoit Artema pour le cru 2014. De fait, les principaux indicateurs élaborés par le syndicat des industriels de la mécatronique concernant les perspectives d’activité de ses membres sont repassés dans le vert à la fin de l’année dernière.  L’organisation professionnelle, qui se réjouit du fait que l’ensemble des métiers qu’elle représente contribueront à ce résultat, base ses prévisions sur la bonne tenue de certains secteurs clients tels que l’aéronautique, le redémarrage de l’automobile et les espoirs de reprise de l’investissement dans plusieurs branches industrielles. 
Artema affiche également sa confiance en la capacité des entreprises de la profession à répondre aux nouvelles exigences du marché. Que ce soit en termes de performances techniques, de fiabilité, d’efficacité énergétique des produits ou de respect de normes et réglementations toujours plus rigoureuses. Les nombreuses innovations dont nous ont fait part les spécialistes des composants et systèmes de transmission de puissance lors de l’élaboration de ce numéro  « Spécial Nouveautés 2014 » vont dans ce sens. Vous en avez la preuve entre les mains…

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef

Quand une contrainte se change en opportunité

En tant que générateurs de mouvements, les organes de transmission de puissance sont directement concernés par la problématique de la sécurité. De fait, tout mouvement induit un risque, tant pour la machine que pour ses opérateurs. Prendre en compte la possibilité d’occurrence de ce risque dès la conception du composant, du système ou de la machine complète est devenu un impératif. Ne serait-ce que pour se conformer aux nombreuses normes, réglementations et autres directives qui ont déferlé au cours de ces dernières années sur le sujet. A tel point même que bon nombre d’intervenants se trouvent quelque peu dépourvus  face à cet afflux qu’ils ont du mal à endiguer. Cette complexité explique notamment pourquoi la sécurité a été d’abord considérée comme une contrainte, engendrant  coûts supplémentaires et nouvelles obligations extrêmement chronophages. 
Et pourtant, la mise en place d’une politique de sécurité appropriée au sein de l’usine ou de l’atelier se traduit inéluctablement par une diminution du nombre d’accidents de personnes et de casses de matériels. La sécurité intégrée aux composants et systèmes engendre une baisse notable des arrêts machines ou, à tout le moins, un redémarrage plus rapide de celles-ci quand cela se produit. Sachant le coût que représente un arrêt de production non prévu, on comprend mieux l’incidence de la sécurité sur la bonne marche de l’usine. La sécurité devient dans ce cas un véritable investissement dont le retour peut être très rapide. Les nombreux exemples cités dans le dossier de ce numéro en témoignent.
Loin d’être opposées, les notions de sécurité et de performances sont au contraire intimement liées. Harmonieusement combinées, elles se traduisent en général par un accroissement de la productivité. La « contrainte » sécurité se change alors en véritable opportunité. Qu’il  faut savoir saisir…

Alain Vandewynckele, Rédacteur en chef